Dep. Cuenca-Santos: por qué me quedo con el lado incómodo

A los 63 minutos, más o menos, este tipo de partido suele partirse. Y no hablo de un gol que ya cayó, porque esa máquina no la tiene nadie, sino de ese punto exacto en que el favorito importado empieza a pelear con el aire, con la ansiedad y hasta con su propio apellido. Ahí. A varios brasileños se les corre el maquillaje cuando salen de casa, y por eso no me compro tan fácil el consenso con Santos en este estreno frente a Deportivo Cuenca. Ya me quemé demasiadas veces pagando prestigio ajeno; una vez metí media banca en un grande paulista en altura y, a la media hora, parecía que corrían con una frazada mojada en la espalda, una imagen medio ridícula, sí, pero demasiado real como para olvidarla. Aprendí tarde. Como casi todo lo caro.

Antes de ir a esa lectura, toca rebobinar un poco. Este miércoles 8 de abril de 2026 el partido no se juega solo en la cancha: Cuenca amaneció con jornada laboral especial por todo lo que mueve el debut en fase de grupos de la Sudamericana, y eso, aunque algunos lo tomen como simple adorno narrativo, cambia el pulso de la ciudad bastante más de lo que parece. Mueve ciudad, mueve ritmo, mueve ambiente. El local llega con esa electricidad que no entra del todo en una cuota prepartido. Va de frente. Santos, del otro lado, trae el nombre, la historia, la camiseta que todavía vende susto aunque ya no meta el mismo respeto de antes. El mercado suele pagarle a esa nostalgia como si Pelé fuera a bajar del palco a tirar diagonales. Y no. La nostalgia no despeja centros ni gana segundas pelotas.

El punto ciego del favoritismo

Si miras el mapa del encuentro, la discusión no va tanto por quién tiene más cartel, sino por dónde se juega de verdad: duelos por banda, pelota quieta y tolerancia al desgaste. En torneos sudamericanos, y más todavía en un debut de grupo donde nadie quiere quedar expuesto antes de tiempo, el visitante favorito se pone conservador más rápido de lo que después admite en conferencia. Eso pesa. Un empate fuera de casa no le suena a tragedia. Al local sí le puede cambiar la semana. Esa diferencia mental te mueve todo: volumen de centros, presión tras pérdida, cantidad de faltas tácticas, incluso el tipo de remate que se permite cada uno cuando pisa zona caliente.

Cuenca, históricamente, compite mejor de lo que muchos creen cuando el partido se pone áspero. No hace falta inventarse numeritos para notar un patrón viejo en Ecuador: varios equipos visitantes aceptan tramos largos sin pelota y se resignan, casi sin chistar, a defender cerca del área propia, esperando que no pase nada grave. Santos puede tener más técnica individual, sí. Pero eso no siempre limpia un debut continental. A veces lo embarra más. Real. El jugador fino, el que en Vila o en Santos recibe perfilado y con tiempo, acá recibe de espaldas, con un zaguero encima y un rebote maldito saliendo para cualquier lado. Es como escribir con lapicero fino sobre una servilleta húmeda: el talento está, pero el soporte te traiciona. Bien piña.

Mi lectura va, sí, contra ese reflejo automático de apostar por la marca brasileña. Si aparecen cuotas cercanas a 2.00 o incluso por debajo para Santos, a mí me quedan cortas para un estreno fuera de casa en una plaza incómoda, de esas donde el contexto aprieta más que el currículum. El valor, incómodo también, lo veo del lado de Deportivo Cuenca en doble oportunidad o hasta en draw no bet si el precio se trepa por encima de la zona de 2.20. Traducido al castellano del que ya regaló plata por sobrarse: si el empate te devuelve y el local gana, estás comprando un partido donde el favorito tiene más nombre que margen real. Puede salir mal, claro. Un penal tempranero o una roja sonsa te rompe cualquier tesis linda en doce minutos. El fútbol es así. Grosero.

La jugada táctica que puede torcer el boleto

Me imagino un arranque con Santos queriendo adueñarse de la pelota más por jerarquía que por convicción, y ahí mismo está la trampa. Así nomás. Porque cuando el favorito administra sin lastimar, al final lo que hace es regalarle vida al local, que no necesita dominar 70% ni nada parecido para sentirse cómodo en un partido de este molde. Corto. Le basta con llevar el juego a tramos de fricción, cargar el área y hacer que cada lateral parezca una multa. Esos partidos existen. Aunque fastidien a los que apuestan desde el celular con la tele de fondo. Yo fui uno de esos, de verdad, uno de esos idiotas que confundía posesión con control; pagué varias cenas ajenas por esa torpeza.

Hay un mercado que me jala más que el 1X2 puro: goles bajos, si la línea sale en 2.5. Un debut de grupo, con visitante grande y un local que sabe que no puede regalarse, suele arrastrar cautela durante buena parte del juego, incluso cuando por momentos parece abrirse y promete algo más de lo que termina dando. El under tiene lógica si ves a Santos administrando y a Cuenca eligiendo bien cuándo morder. El problema, claro, es el de siempre. Basta un error en salida o una pelota parada al minuto 9 para convertir una lectura prolija en un velorio. No da. Nada te protege del caos, y el caos, bueno, ama los martes y miércoles coperos.

Ese detalle de la pelota parada merece su propio rato porque ahí veo una grieta bien concreta. Los equipos ecuatorianos, cuando sienten el empuje de la casa, suelen cargar el área con una fe casi religiosa; no es poesía ni una idea muy sofisticada, es insistencia pura y dura, y claro, mira, muchas veces con eso alcanza para incomodar de verdad. Santos va a tener que defender segundas jugadas, bloqueos, rebotes y centros que no siempre salen lindos, pero sí salen venenosos. Para apostar, eso abre una ventanita en corners del local o en que Cuenca marque al menos un gol, si la línea no viene inflada. No me volvería loco armando una feria de mercados, porque cuando uno mezcla demasiado termina pareciéndose a ese pata del Rímac que mete ocho selecciones para “asegurar” y al final solo asegura el llanto. Así.

Donde el público suele equivocarse

La mayoría ve Santos y piensa en techo. Seco. Yo veo viaje, debut, presión externa y una cuota medio contaminada por la historia. En Sudamericana eso pasa seguido. El público compra escudo como si estuviera comprando un electrodoméstico con garantía, cuando el fútbol sudamericano, más bien, suele venir con tornillos sueltos, cables pelados y un manual que nadie leyó. Eso. Si Santos gana, no me va a sorprender; tampoco voy a hacer teatro por eso. Lo que discuto es si paga lo suficiente para asumir ese riesgo. Para mí, no.

Hay otro ángulo, menos glamoroso pero mucho más útil: el minuto a minuto. Si Santos sobrevive al primer cuarto de hora sin pasar grandes apuros, quizá el mercado en vivo se acomode mejor para entrar a favor de Cuenca con una línea asiática amable, de esas que no te obligan a casarte con un escenario perfecto desde el vamos. Mañana varios van a salir a decir que “era obvio” si el local compite, pero antes del pitazo casi todos corren al apellido brasileño. Siempre pasa. Siempre. Y siempre hay alguien del otro lado financiando esa comodidad; muchas veces fui yo, con cara de experto y ticket de sonso en el bolsillo.

No veo un partido para enamorarse del favorito. Veo una noche para aceptar el lado feo del boleto: Deportivo Cuenca o empate, y si el precio acompaña, Cuenca empate no acción. La lección también sirve para otros cruces sudamericanos donde el nombre pesa más que el contexto, aunque mucha gente, por pura flojera o porque quiere resolverlo al toque, prefiera mirar solo el escudo y no todo lo que rodea al partido. Apostar al underdog no te vuelve un genio; a veces solo te vuelve terco. Pero entre la terquedad bien pensada y el consenso perezoso, yo ya escogí hace años. Perdí bastante para aprender algo mínimo: la mayoría pierde siguiendo lo que suena lógico, y eso no cambia.